La distilleria è stata fondata nel 1824 dal contrabbandiere di whisky John Cumming e da sua moglie Helen, che hanno iniziato a produrlo e commercializzarlo illegalmente nel 1911; grazie alla posizione isolata si è sempre evitato l'arrivo della polizia, e in caso di ispezioni, si fingeva di preparare il pane.
Raddoppiando gli alambicchi per la distillazione e sfruttando il collegamento della ferrovia locale, Cardhu è diventata la fiorente struttura che si conosce oggi.